キマロキが見たい(6)

２０２４年６月１２日(水)（つづき）

ここからは、と言うより、小樽からはひたすら帰るだけである。乗車券も小樽発岡山行き。「北斗」は20分前には入線し、15分前から乗車可能だ。車両はキハ261系1000番台、振り子を止めてスピードダウンに徹した設計になっている。かつては一番速い列車は函館-札幌間で3時間を切っていたのに、現在は一番遅い列車はやっと4時間を切るくらいだ。札幌-函館間はこの列車で3時間45分、一方飛行機だと千歳空港経由でも2時間半で着くので、競争力はないと踏んだか。実際に、話は前後するのだが、札幌ｰ函館(新函館北斗も含む)を乗り通す人は意外と少なく、登別や室蘭での乗り降りが多い。函館連絡は新幹線ができるまで、競争放棄なのであろう。そして函館行きより室蘭や登別行きが多い状態では、新幹線ができても特急はなくならない。札幌駅は、どうするつもりだ?
キハ261系はスピードダウンといっても最高速度は130km/hが120km/hになっただけなので、直線区間は結構速い。これがカーブになると20km/h以上の差が付くので、函館までだと1時間近く遅くなる。

苫小牧で太平洋側に出る。小樽を出発したときに見えていた海は日本海だったので、日本列島を北海道部分で横断した形だ。札幌からまっすぐ千歳線で南下すると室蘭だと思っていたが、室蘭はもっと西になる。

東室蘭からは一旦進路を北に、内浦湾をぐるっと一周することになる。この距離がバカにならない。長万部から札幌までを直線で結ぶと、間に羊蹄山と札幌岳がある。それを避けて少し北に回ったのが小樽まわりで、思い切り山岳地帯を避けて海岸線を行くのが室蘭まわりである。室蘭まわりの方が平坦地で速度は出せ、貨物も単機で1000tが牽けるが、距離は長い。そのため北海道新幹線は、函館本線の経路通りの小樽まわりになった。なお室蘭まわりの運行を強く要求したのは、進駐軍らしい。

沿線には、北海道らしい風景が広がる。北海道らしいといえば北海道の屋根の特徴は、1）屋根材が金属、2）雨樋がない、3）片流れが多い、というところだろうか。腰折れ屋根は元々牛舎なので、倉庫だろう。北海道では雨樋を付けても雪で壊れてしますそうだが、雪が多くそれなりに寒くなる山形でも、雨樋はちゃんと付いている。何かも一つの要因があるのだろう。ただ元々北海道は雨は少なかったのが、温暖化の影響か、ここへ来て豪雨が降るようになった。そのうち北海道でも、耐雪雨樋というのが付くようになるかもしれない。

新函館北斗に到着。新函館を名乗っているが、函館市ではなく北斗市である。構内の配線は、右側通行。藤代線の関係かと思ったが、藤代線はかなり前に分岐し、ここは仁山まわりの旧線の線上である。従って勾配の関係で現在は上り線専用なのだが、特急は藤代線からこちらに引っ越した。函館に向かって右側ホームからは新幹線に平面降り替えができるため、遅れの出やすい在来線の乗客を素早く新幹線に送り込むためのようだ。

改札を出てしまったが、新函館北斗駅の売店は、改札内にしかない。札幌で夕食用の弁当を買って来ようと思ったのだが、4時間近くかかるので、見送ったのだ。地図で見たらこのあたりにはコンビニはなく、駅売店を頼るしかない。そこで入場券を買ってもう一度改札内に入るが、売店では弁当は売り切れ。18時を過ぎているから、こうなるか。なお在来線の「北斗」には当然車内販売は無く、新幹線の「はやぶさ」の車内販売は新青森からで、しかも売っているのはドリンクだけ。札幌から新幹線まで乗り通そうと思うと、そうというしっかり計画を立てて食糧を確保しなければならなくなった。なお昔よく在来線の特急の乗り通し、新大阪から熊本までとか、急行の岡山-熊本間の乗り通しを行ったが、その時代は急行でもビュッフェはあったし車内販売もあった。

さてどうしたものか、場合によっては夕食を食べに函館まで出るかと思ってホテルの方に足を向けたら、コンビニらしい店を見つけた。外に立て看は出ていないし、ドアもきっちり閉まっているが、やっているようだ。寒風対策か自動ドアなど付いておらず、防寒用の2重のドアを開けて中に入ると、きちんと営業中。海苔巻き、ポテトサラダ、カップの味噌汁、ついでにビールで、夕食ができあがった。なおこのコンビニは20時閉店なので、もう1本遅いと危なかった。

新函館北斗泊。
（つづく）