運転免許証

２０２２年８月２０日

小生が運転免許を取ったのは1967年(昭和42年)でしたが、この頃はいろいろ制度が変わっていた時期でした。運転免許証の形も、3月に原付免許を取ったときは黒い、中に紙がつづら折りにたたんであるもので、10月に普通免許を取ったときには2枚折のすっきりした形になりました。現在のカード式になったのは、もっと後です。小生が免許を取る数年前に2輪免許が独立し、その数年前に小型免許が普通免許に統一されました。小型免許とは、4ナンバー5ナンバーの限定免許で、3ナンバーの乗用車と言えば外車だけの時代でしたので、小型免許で十分でした。

運転免許証で運転できる範囲は道路交通法(警察庁管轄)で規定されていますが、自動車の種類の定義は道路運送車両法(国土交通省管轄)です。自動車のナンバープレートにひらがなの文字が登場したのは1955年(昭和30年)あたりですが、4ナンバー5ナンバーの区別はその前からありました。終戦直後、ひょっとしたら戦前からですね。境界線は少しずつ変わっていますが、区切り方自体はそれからほとんど変わっていません。最近の変更では、3輪車がなくなったくらいです。

道路運送車両法によれば、小型車の上は普通車です。そして普通車の中で中型と大型とがあり、小生の時代は、普通車(中型)までは普通免許で運転できました。現在は貨物自動車に関しては、普通免許で普通車が運転できないという変なことになっています。

小生の友人は大学で自動車部に所属していたため、いきなり大型免許を取得しました。その当時の大型車の壁というと、普通車にはなく大型車特有のもの、特に運転免許試験時についてですが、ダブルクラッチ、ミラーバック、送りハンドルでした。その頃の大型車のトランスミッションはシンクロ(工学用語で言うと、同期噛み合い式)ではなく常時噛み合い式だったので、クラッチ操作によるギヤの同期が必要でした。ミラーバックは運転免許試験の難関車庫入れを、バックミラーを見ながら行うこと、でした。

さらに、当時の言い方の、｢政令に定める大型自動車｣(おおむね積載量6t以上)になると、エアブレーキが出てきました。当時のエアブレーキは現在のようなセルフラップではなく全くの自弁と聞いており、オルガンペダルを大きく踏み込んで制動、中間が重なり、足を上げると緩めになっており、細かい操作は制動-重なり-制動-重なりと動かしたり、逆に緩め-重なり-緩め-重なりと動かしたりする必要がある、と聞かされました。現在のセルフラップのブレーキ弁でこれをやるとブレーキのかけゆるめを繰り返すことになり、エアを消費してしまって危険なことになります。セルフラップになる前のエアブレーキの話は検索しても出てきませんので、いつ頃セルフラップに変わったのか、ひょっとして当初からセルフラップだったのか、全く不明です。

小生は実家ではもっぱらキャンターの2t車(4ナンバー)を運転していましたが、2t車でも4ナンバーだと、運転感覚は乗用車とほとんど同じです。これが3t車になると、初めて運転するときはベテランから｢思った以上に内輪差が大きいから、そこだけ気をつけろ｣と言われました。確かに、内輪差は大きかったです。これが4トン半になると、その当時はデコンプの操作とか、いろいろ違うことが出てきました。慣れない車に乗ると危なっかしいのは何でも同じで、小生は4トン半より、ベンツのリムジンの方がよっぽど怖いです。ベンツのリムジンを運転したことはありませんが。

この4トン半という区分は、運転免許制度の変更でなくなるかと思ったのですが、高速道路の料金区分は道路運送車両法によっているため、5t未満(実質4トン半)という区分が存在します。そう言えば同じ1ナンバーでもナンバープレートの大きさも、道路運送車両法によっていますね。かつては4トン半は普通免許で運転できる最大の大きさですが、今は高速道路を中型料金で走れる最大の大きさになっています。4トン半の長距離運用が増えているかな?

小生は、現在の準中型免許は廃止して、その範囲は普通免許で運転できるようにしてかまわないと思っています。現在、貨物自動車で事故が多発しているのは軽トラですので免許制度の問題ではなく、事故をなくすには労務環境を変えなければいけないと思っています。