王さんと会った！

２０１１年１月１６日

某日、都内某所の某新年会に出席しました。今年はいつになく開会時間が遅れないように気にしているなと思っていたら、開会の挨拶の後、「本日のスペシャルゲスト、ソフトバンクホークスの王貞治会長です！」との紹介とともに、王さんが入場してきました。それこそみんな、「うそー」「生王さんだ！」「何でこんなところに?」という状態です。簡単なスピーチがありましたが、その後はみんな並んで記念撮影したり、握手をしたり、いい歳をしたオッサンたちが皆ミーハーになっています。小生はカメラをいつも持ち歩いていますが、今日はカバンごとクロークに預けてあり、今の間に合いません。記念撮影が一段落したあたりで、同期のやつの、「南海さんまだ?一緒に行こうよ。」という声で、王さんを間に挟んで３人で記念撮影をしました。その後王さんに「城島が取れなかったのが、残念でしたね。」と声をかけたところ王さんが乗って来て、「いやあれはね。うちの球団としても非常に反省すべき点で、、、」と阪神とソフトバンクのフロントの熱心さの差など、しばらく王さんの話を聞くことができました。別れ際に「私は本籍が福岡なので、いつも気にして応援しています。」と言ったら、あの大きな目を丸くして、「えっ、そうなの。」とびっくりし、うれしそうでした。その間二人だけで話していた形になり、席、といっても立食なので知り合いがたまっているあたりに戻ったら、「南海、おまえ何二人で話していたんだよ！」と袋だたきになりそうになりました(^^)v。

王さんの印象、まず思ったより小柄です。スポーツ選手、特にプロ野球の選手が一般の人の間に入ると、ひときわ大きさが目立ちます。ところが王さんは周りの人と同じくらい、小生と並んで話したときも、どちらが背丈が高いかわからないくらいでした。握手したときの手も、肉厚とは感じたものの、普通の人と同じです。この身体であの大記録を打ち立てたのですから、いかにものすごい努力をしていたかです。
目の力は、戻っていました。記念撮影に応じるときは柔和な顔ですが、野球のことになると目に力がこもり、熱く語り始めます。「熱い男」といえば最近は松岡修造氏が有名ですが、王さんも熱いです。

何でこんな新年会に王さんがスペシャルゲストで現れたかというと、王さんが提唱してて始まった世界少年野球大会を応援している方の縁だそうです。その方のおかげで、良い思いをさせてもらいました。

家に帰ってカミさんにこの話をしたら、「うそー、あなたの作り話じゃないでしょうね。」と未だに半信半疑です。ちなみにカミさんは東京生まれで、早実時代からの王選手のファンです。記念写真を撮った人間はわかっているので、何とかして写真を入手しなければなりません。